Es una combinación de dos o más verbos que funcionan como una unidad sintáctica. Las perífrasis constan de verbos auxiliares y de verbos principales, que aparecerán en infinitivo, gerundio o participio.
No todas las combinaciones de dos verbos forman perífrasis verbales, así que vamos a ver 4 pruebas para asegurarnos de que estamos ante una perífrasis verbal.
Pruebas
Prueba 1
En las perífrasis, el verbo auxiliar pierde su significado. En Vamos a comer tenemos perífrasis si queremos decir que tenemos intención de comer, pero no estamos yendo a ninguna parte; sin embargo, si el verbo ir tiene significado, se trata de una oración compuesta, con un verbo principal y una construcción final.
Prueba 2
En las perífrasis no puedo sustituir el verbo en forma no personal por un sintagma nominal ni por una subordinada. En Puedo comer hay perífrasis, porque *Puedo que tú comas o *Puedo una fabada no son construcciones posibles; sin embargo, en Quiero comer tenemos dos verbos, ya que Quiero que tú comas o Quiero una fabada son expresiones gramaticales.
Prueba 3
En las perífrasis hay una sola acción. Cuando digo Se paró a charlar hay dos acciones diferentes, parar y charlar: no es perífrasis. Cuando digo Dejó de charlar solo hay una acción: el sujeto no dejó nada, se nos dice que ya no charló más, así que es perífrasis.
Prueba 4
En las perífrasis no puedo sustituir el verbo principal por un pronombre. En Deseo participar puedo sustituir por Lo deseo, pero en Puedo participar no puedo sustituir por *Lo puedo. No te recomiendo esta prueba: sirve para reflexionar sobre cómo funciona una perífrasis, pero falla demasiadas veces.